오! 대한민국
숏컷 | 김봉석 칼럼
‘오마이뉴스’에 들어가 봤더니, 자기 반 학생들이 줄줄이 이민을 간다는 중학교 선생의 글이 있었다. 부모가 그쪽에 일자리를 구한다거나 해서 피치 못할 이민을 가는 것이 아니라, ‘교육’ 때문에 일부러 간다는 이야기였다. 한국의 공교육 자체를 신뢰하지 못할 수도 있고, 아니면 사회에 대한 전망 자체가 불투명하기 때문일 수도 있다. 한국에서 정상적인 교육을 받고 무사히 사회에 나간다 해도, 과연 ‘희망적인’ 미래가 기다리고 있을까. 이도 저도 아니면 그저 영어교육 때문일까.
지난주 <시사 매거진 2580>에서는 강남과 강북의 영어교육을 비교하는 코너가 있었다. 영어시간에는 영어만을 사용해서 수업을 진행하라는 지침이 내려온 뒤, 양자의 풍경은 확연하게 달랐다. 강북에서는 떠듬떠듬이라도 자신의 의사를 정확하게 전달하는 학생이 많지 않았는데, 강남에서는 거의 모두가 능숙하게 ‘대화’를 하고 있었다. 기자가 물어보니 외국에서 살았거나 어학연수 등을 다녀온 학생이 절반을 훨씬 넘었다. 외국을 나가지 않았다 해도 마찬가지다. 요즘 강남에서는 영어 유치원이 인기라는데, 한달 수강료 42만원짜리가 ‘서민적’이라고 비판받는 실정이라고 한다. 한달에 100만원씩 하는 유치원도 많고. 학교에 들어가서도 연수니, 개인교습이니를 받는 것도 당연한 일이다. 그러니 중학교, 고등학교 갈수록 차이가 날 수밖에 없다.
나는 그런 것 자체를 반대하지는 않는다. 부자를 싫어하기는 하지만(그냥 자격지심이다), 그들의 호화로운 행태 자체를 비난하지는 않는다. 그건 그저, 그들이 사는 방식일 뿐이라고 생각한다. 돈이 많다면, 그 돈을 자신의 욕망을 위해 쓰는 것도 나쁘지는 않다고 생각한다. 물론 그 돈을 사회적 약자를 위해 기부한다면 더욱 좋겠지만 그건 각자의 결단에 달려 있는 문제다. 하지만 원하는 것은 그들이 벌어들이는 만큼, 그들이 소비하는 만큼 ‘정당하게’ 세금을 내야 한다는 ‘당위’다. 그들이 마땅히 내야 할 세금을 내고, 자신들끼리 호화롭게 살아간다면 그들의 ‘호화생활’에 아무런 시비를 걸 생각이 없다.
그러나 대부분의 사람들이 짐작하고 있듯이, 한국사회는 정당하지 않다. 전직 대통령은 언론사의 ‘세금을 깎아주었다’라고 자랑스럽게 떠벌리고, 망해가는 대우는 수십조의 비자금을 빼돌렸고, 대다수의 기업들이 분식회계를 하고 있다고 한다. 전세는 은행 금리보다 두배는 되는 월세로 점차 바뀌고, 직접세 대신 간접세의 비중이 점점 높아진다는 기사도 어디선가 봤다. 이런데도 한국사회에 희망이 있을까.
영어교육의 문제는 단순한 게 아니다. 영어는 ‘권력’이다. 영어를 할 수 있는가, 없는가에 따라 직업과 직장에는 분명한 차별이 존재한다. 이제는 ‘교육’도 세습에 의해서 이루어지고, 20 대 80의 사회로 고정되는 것이다. 이런 걸 보고 생각하고 있으면 씁쓸하고, 지겨워지다가 잊어버리고 싶어진다. 도피한다고 사회가 변하지는 않겠지만, 적어도 마음만은 편해질 테니. 그 순간만이라도. 아니면 멕시코 ‘사파티스타 혁명군’의 꿈이라도 꿀까. 권력을 접수하지는 않지만 ‘개인의 존엄’을 지키겠다는, 새로운 ‘혁명’의 꿈을. 그러나 과연 가능할까. 나이가 들수록, 세상에는 알 수 없는 일들이 늘어만 간다.